Сокращение ледового покрова в Арктике угрожает голодной смертью белым медведям. К такому выводу пришли учёные, наблюдающие за происходящими переменами в диете полярных хищников. Обычно медведи охотятся на кольчатую нерпу, когда тюлени отдыхают на плавучих льдина вдалеке от берега. Но по мере таяния морского льда этот пищевой ресурс становится недоступным. Медведи ищут пропитания на берегу: разоряют птичьи гнёзда, поедают ягоды и траву. Такая диета – неважная замена привычному жирному мясному рациону.
Исследователи наблюдали за 20 медведями в летние месяцы в течение трёх лет. Они заметили, что безледовый период увеличился на три недели. В это время животные теряли примерно по килограмму веса в день.
Учёные прогнозируют, что, при продолжении текущей тенденции, белые медведи покинут определённые районы Арктики.