Каспийский тюлень – единственное морское млекопитающее региона. Его точная численность не известна. По разным оценкам в дикой среде могут обитать сегодня максимум до 300 тысяч особей. Такую цифру называют в Минприроды Дагестана. Альтернативные оценки устанавливают куда меньшую границу: до 70 тысяч и ниже.
В начале декабря появилась информация о гибели более чем 2500 каспийских тюленей. Точную причину гибели чиновники обещали назвать в середине месяца, однако обновлённая информация в СМИ не появлялась. Основной версией остаётся выброс природного метана, вызвавший гипоксию у животных.
Являясь наиболее массовым за последние десять лет, этот случай гибели каспийских тюленей лишь один из многих, происходящих с трагической регулярностью. Даже в уходящему году, за месяц до декабрьских событий, на казахском побережье Каспия в начале ноября было обнаружено более 130 погибших животных. Результаты своей экспертизы министерство природы РК обещает предъявить в середине января.
Внимание на проблему и возможные её источники обратили и в соседнем Азербайджане, хотя там в этот раз погибших тюленей обнаружено не было.