Многонациональный коллектив исследователей из Северной Америки и Европы оценил динамику сокращения ледников исходя из текущих и наиболее оптимистичных трендов. Так, при оптимистичном сценарии повышения температуры на 1,5°С планета потеряет 49% ледников, а вот при сохранении текущих тенденций роста на 2,7°С утрата составит уже 68% от нынешней площади. Центральная Европа, Канада и США лишатся почти всех существующих ледников, что повлияет на уровень мирового океана, увеличит риски затопления отдельных территорий, а также создаст угрозы снабжению двух миллиардов людей пресной водой.
Исследователи изучили перспективы всех ледников, расположенных на суше, исключая ледяной щит Гренландии и Антарктиды. Благодаря спутниковым данным, собранным за последние 20 лет, учёные исследовали динамику состояния 200 тысяч ледников планеты. Если прошлые выводы являлись результатом экстраполяции неполных данных, сейчас у исследователей появилось достаточно информации, чтобы пристальнее рассмотреть даже небольшие скопления льда, которые часто служат источниками пресной воды для людей и сельского хозяйства.
Проблема исчезновения ледников известна давно. Их таяние ускорилось в два раза за последние 20 лет. И пока на вершинах Анд в Чили пытаются создавать искусственные ледники, в ЮНЕСКО заявляют об исчезновении трети ледников из списка Всемирного наследия уже к 2050 году. Генеральная ассамблея ООН объявила 2025 год Международным годом сохранения ледников.