Продолжительность жизни гренландского кита оценивается в 200 лет. Считается, что долгожителем его делает медленный метаболизм, присущий существам, обитающим в холодном климате. Длительность жизни других китообразных, по предположению учёных, значительно меньше. Однако новое исследование указывает, что эти оценки могут быть сильно заниженными.
Источником обширной информации о жизни китообразных и экологии океана могут быть ушные серные пробки китов. В длину эти дериваты могут достигать 25 см, а по весу – 250 граммов. В их слоях надёжно сохранены данные о ежегодной миграции животного, его эмоциональном состоянии и состоянии экосистемы в целом.
Так, изучив серные пробки финвала и синего кита, убитых японскими китобоями ещё в 1970-х, учёные пришли к выводу, что возраст обоих животных перевалил далеко за сотню лет. И это при том, что ранее продолжительность жизни этих млекопитающих оценивалась в 70-80 лет.
В ходе дальнейших изысканий обнаружился ещё один интересный факт. Среди гладких китов, живущих в Южном полушарии, 10% особей оказались старше 130 лет. В то же время, их родственники из Северной Атлантики, китобойный пресс на которых был значительно выше, живут меньше: лишь 10% доживают до 47 лет.
Учёные считают, что именно охота человека на китов сокращает продолжительность жизни особей внутри популяций. Если китов оставить в покое, то и жить они будут намного дольше – возможно, не менее чем в два раза дольше, чем считается сейчас.